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Milano, 28 agosto 2007 – In una giornata di mezza estate IBM ha annunciato di aver investito su Second Life (in cui sono già impegnati più di 4000 dei suoi dipendenti in tutto il mondo) per la creazione di un nuovo Business Center che abbia lo scopo di favorire gli incontri e la collaborazione tra clienti, partner e personale di vendita. Il centro è dotato, fra l'altro, di personale in carne ed ossa proveniente dalle Americhe e dall'Europa, al fine di fornire vendita e assistenza per clienti e visitatori 24 ore su 24.
"La vera ragione per cui lo facciamo è perchè percepiamo l'inizio di una grande trasformazione di come le persone interagiranno sul web, da un'esperienza piatta ad una full immersion", ha affermato Maggie Blayney, direttore della strategia web di Ibm, la quale ha anche dichiarato che il centro ha già ricevuto 10.000 visite dal momento della sua apertura, anche se ciò è ancora poco rispetto al sito di IBM, che conta 250 milioni di visite all'anno.

Strutturato in cinque aree (Sales Reception, Innovation, Technical Support Library, Briefing Center e Conference Center) il centro darà vita a un luogo esclusivo proprio perchè popolato da personale in grado di chattare con i visitatori, in diverse lingue, e di stabilire così proficue relazioni d'affari: chiunque desiderasse quindi acquistare hardware, software e servizi o volesse chiedere informazioni sulle offerte IBM, potrà quindi farlo incontrando uno degli avatar della forza vendita del Business Center con cui è possibile interagire fino alla firma del contratto e della transazione economica o di credito, fase oltre la quale si passerà al sito web Ibm o al contatto telefonico.

Un atteggiamento in completa controtentdenza, quindi, rispetto a quei media che vorrebbero le isole delle grandi aziende abbandonate dai loro stessi proprietari: la decisione di IBM dimostra che chi comprende le possibilità che il metaverso è in grado di offrire non si ferma ad una bella vetrina ma offre dei contenuti ai propri visitatori ed è in grado di attrarne anche molti.

Altra interessante novità che ci ha portato il gran caldo è stata anche il rilascio della versione Beta del meno noto (rispetto a Second Life) software Weblin, di proprietà della software house tedesca Zweitgeist GmbH con sede ad Amburgo.
Questo programma permette non solo a chiunque possieda un comune browser di navigazione di avere un proprio avatar ma consente anche a questo piccolo avatar (circa tre centimetri di altezza) di camminare fra le comuni pagine web visualizzando quanti si trovano sulla medesima pagina con Weblin installato. Come spiega Hendrik Harbeck, community manager di Weblin, a proposito del confronto fra Weblin e Second Life "in quel caso si tratta di un sistema chiuso che si usa per indossare un secondo ruolo, un secondo Io, ed entrare in un secondo mondo. Attraverso Weblin, invece, l'intera Rete sta a nostra disposizione".
In quest'ottica, Weblin non ci offre un universo alternativo ma arricchisce il già ampio parco di programmi a nostra disposizione per interagire con il mondo esterno: come Word serve per scrivere, Excel per fare i conti e Photoshop per trattare le immagini, Weblin ci consente di condividere impressioni e interessi con altri utenti che stanno visitando la stessa pagina che visualizziamo noi.
Un software: niente di più e niente di meno.

Camminano, si siedono, sbadigliano, salutano, fanno la break–dance: gli avatar di Weblin vivono dentro lo schermo del computer, ai piedi della finestra del browser, e comunicano tra loro aprendo "baloon" di chat come fossero fumetti. La differenza con le più note chat room(come Skype o MsnMessenger) è però rilevante e viene illustrata direttamente da Hendrik: "per altri programmi di comunicazione l'utente ha solo numeri e nomi da scambiare con gli amici o da dare a un nuovo contatto. Con Weblin la possibilità di contattare altri avatar c'è in ogni pagina web: persone che amano le auto, si incontreranno sui siti di auto; donne incinte si possono incontrare su pagine dedicate ai consigli per la gravidanza, ecc. ecc. ". E gli esempi si moltiplicano: oggi noi abbiamo commentato le notizie dei maggiori quotidiani on line con utenti mai visti prima che stavano visualizzando quelle pagine contemporaneamente a noi!

A quanto sembra a noi, Weblin rappresenta un ulteriore passo avanti verso la completa interazione uomo–macchina e una comunicazione human–like fra applicazioni che girano sulla rete (e che quindi sono in grado di fare il giro del mondo in un battito di ciglia) e la varietà delle passioni e delle curiosità umane, che in questo modo assumono strumenti sempre più potenti per esprimere le proprie potenzialità e allargare i propri orizzonti.
Chissà che le grandi questioni democratiche di domani non si possano davvero discutere su Internet, magari con un ritorno alla democrazia diretta di ateniese memoria.